El profesor Gerardo Castro, de la carrera Arqueología de la Facultad de Ciencias Sociales y Humanísticas, participó en el Simposio Internacional 500 años del encuentro con la Balsa Manteña, realizado los días 6 y 7 de octubre de 2026 en Manta. El encuentro fue organizado por el Comité Cívico de la Memoria Histórica de Manta y la Universidad Laica Eloy Alfaro de Manabí. En su exposición, el docente presentó los avances de su proyecto Arqueología e Historia de la diáspora del Mar Ecuatorial.
El proyecto, ganador de la beca de la Línea de Fomento del Instituto Nacional de Patrimonio Cultural, reconstruye los viajes de los pueblos navegantes de las culturas Bahía (500 a. C. a 500 d. C.) y Manteña (500 a 1500 d. C.). Sus balsas recorrían el Pacífico Este Tropical rumbo a Colombia, Panamá, Costa Rica y México.
Sobre esa base, el profesor puso sobre la mesa un debate que la arqueología ecuatoriana mantiene desde los años 70: si Galápagos formó parte de esa red de navegantes. Se ha propuesto la existencia de yacimientos en Santa Cruz, Isabela y San Cristóbal, y la Fundación Charles Darwin conserva una colección de materiales de valor patrimonial. El docente también retomó la discusión sobre posibles contactos con el Pacífico Sur, a partir de similitudes entre la iconografía Manteña y la de Rapa Nui.
El aporte del proyecto no se limita a la arqueología. La investigación cruza el registro arqueológico con la historia y la tradición oral. Además, reconoce a pescadores y buzos tradicionales como portadores de conocimiento. Ellos manejan los patrones anuales de corrientes, vientos, lluvias y migraciones marinas, saberes que también fueron claves para la antigua navegación en balsa.
Un caso que destaca el proyecto es el de los Balseros de General Villamil Playas, declarados Patrimonio Inmaterial del Ecuador en 2014. A ello se suman las travesías en balandras entre Guayaquil, Manta, Panamá y Acapulco hacia Galápagos durante los siglos XIX y XX. El estudio también considera el potencial del patrimonio subacuático del archipiélago, a partir de los naufragios que mencionan los documentos históricos y la memoria oral, en el marco de la Convención de la UNESCO sobre la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático.
Con este trabajo, el profesor Castro busca contribuir a preservar estos saberes y fortalecer la memoria social de la colonización de Galápagos. Su propuesta une el capital natural con el patrimonio cultural, en beneficio de las comunidades de pescadores y buzos.
