Trabajar en la Antártida no solo implica enfrentar bajas temperaturas, aislamiento y condiciones ambientales exigentes. También supone importantes desafíos humanos y organizacionales. Con el objetivo de comprender cómo estas condiciones influyen en las personas, el estudio académico Voices from the Ice: Exploring Well-Being and Job Performance in a Latin American Antarctic Expedition analizó el bienestar psicológico y el desempeño laboral en entornos aislados, confinados y extremos (ICE), tomando como caso de estudio la XXVI Expedición Antártica Ecuatoriana (2022–2023).
La investigación fue desarrollada por la graduada de la carrera de Auditoría y Control de Gestión y de la Maestría en Gestión del Talento Humano, Ester Melo, como autora principal, junto con el profesor Holger Barriga, quien participó como coautor del estudio. El trabajo se centró en el personal logístico que operó en la Estación Científica Antártica Pedro Vicente Maldonado, reconociendo que el éxito de las misiones científicas depende, en gran medida, del capital humano que sostiene la operación diaria en condiciones extremas.
Un aporte pionero desde América Latina
Este estudio constituye la primera evidencia científica en América Latina que aborda la experiencia humana en la Antártida desde un enfoque de Recursos Humanos. Hasta ahora, la investigación regional sobre este territorio se ha concentrado principalmente en áreas técnicas y de las ciencias naturales, como la biología, el cambio climático o las telecomunicaciones.
El trabajo de Melo y Barriga llena un vacío importante en la literatura académica y aporta evidencia relevante no solo para Ecuador, sino también para otros países y organizaciones que operan en entornos de alta exigencia, como misiones militares, marítimas, espaciales o de exploración. Además, fortalece la proyección académica del país al posicionarlo en la discusión internacional sobre el comportamiento humano en ambientes extremos.
Principales hallazgos
Entre los resultados más relevantes del estudio se destacan: • El liderazgo cumple un rol clave: la presencia de un liderazgo transformacional influye directamente en la motivación, el clima laboral y el desempeño del personal. • El apoyo social protege el bienestar: la cooperación entre compañeros, la claridad de roles y la percepción de respaldo institucional actúan como factores protectores frente al aislamiento y la presión laboral. • Las condiciones de vida influyen en la experiencia diaria: aspectos como la habitabilidad, la infraestructura y la carga laboral impactan de manera significativa en el bienestar del personal. • La conectividad tiene un efecto dual: el acceso a internet mejora el bienestar emocional al facilitar el contacto con la familia, aunque también puede generar nuevos desafíos emocionales. En conjunto, los hallazgos confirman que las misiones en entornos ICE requieren estrategias de gestión humana específicamente adaptadas a su complejidad. ________________________________________
Una metodología centrada en las personas
La investigación utilizó un diseño cualitativo, no experimental y de tipo exploratorio-descriptivo, con la participación de 17 integrantes del equipo logístico de la expedición. La información se recopiló mediante entrevistas semiestructuradas en profundidad y un grupo focal temático, lo que permitió recoger tanto percepciones individuales como dinámicas colectivas. El análisis combinó codificación temática, análisis de contenido y análisis de sentimientos, este último apoyado en herramientas computacionales como Python, complementado con triangulación metodológica para asegurar la validez de los resultados. Este enfoque permitió integrar las narrativas de los participantes con metodologías propias de la investigación social contemporánea.
Más allá de la Antártida
Este estudio resalta la importancia de incorporar el factor humano en el análisis y planificación de operaciones en contextos extremos. Al mismo tiempo, evidencia el aporte de la comunidad académica y de sus graduados en la generación de conocimiento con impacto nacional e internacional, reafirmando el compromiso de la universidad con la investigación social aplicada a los desafíos del mundo actual. El estudio completo puede leerse en este enlace: https://www.frontiersin.org/journals/sociology/articles/10.3389/fsoc.2025.1687669/full
